歐元區經濟於今年首季已陷入技術性衰退,其最大經濟體德國在經濟方面的表現亦令人憂慮。這表明俄烏衝突的影響,可能比今年早些時候的預期更深。在過去幾十年裡,德國經濟時常能表現出韌性,由經濟下跌的環境中,利用有競爭力的商品出口,率先反彈。
但今次新冠疫情與地緣衝突的雙重衝擊下,德國工廠的產出由今年三月開始,就出現大幅下降。由於德國占歐元區經濟產出近30%,是歐元區最大經濟體,德國經濟本身就可以拖累歐元去的發展或衰退。儘管法國、意大利同西班牙等其他大型經濟體出現增長。
經濟學家認為,今年餘下時間內,歐元區經濟復蘇進程將受到拖累。因爲歐洲央行(ECB)持續加息以對抗通脹壓力,消費者及企業都感受到借貸成本上升的壓力。大多數分析師認爲,歐元區陷入衰退,仍未能阻止歐央行繼續加息。
經濟學家預計,隨著能源開支賬單下降,家庭預算壓力將在包括六月的三個月內恢復增長,但力度可能較疲弱。經濟與合作發展組織早前預測,今年歐元區的經濟增長0.9%,大約是美國的一半。
据統計,歐元區與美國的主要區別在於消費指出。美國因「爆疫」期間,而受限的消費活動,正在復蘇中。而在歐洲,家庭支出在去年第四季,以及今年首季都有所下降,這兩個季節的進口數據亦大幅收縮,歐元區經濟不景氣的現狀正影響其他地區的企業。
兩地經濟差距不斷擴大的另一個原因是,美國人更願意使用在疫情期間纍積的儲蓄。牛津經濟研究院估計,截至2022年底,美國的超額儲蓄約占年度經濟產出的8.3%,對於歐元區剛剛超過5%。調查顯示,歐洲人更對俄烏戰爭帶來的不確定性,產生疑慮。
雖然能源價格已由2022年的高峰期回落,但食品價格繼續快速上漲,削弱了家庭在其他商品和服務上的支出。相比較,截至目前,美國食品價格的上漲速度是歐洲同類產品的一半。
歐央行從去年7月開始加息,下周仍打算繼續第8次提高利率,未來或將進一步拖累經濟增長。經合組織料,今年歐元區通脹率將由2022年的8.4%降至5.8%,但仍遠高於2024年達到3.2%的目標。
此外,愛爾蘭這一增長速度最快的經濟體,因3月份工業生產指數下降44.7%,同樣拖累歐元區表現。愛爾蘭統計局尚未公布具體原因,不過這一數據已於4月份回升。
歐元區經濟表現不佳,同樣也因為受到俄烏衝突影響。俄羅斯經濟去年收縮2%。經合組織預測,今年將進一步收縮1.5%,至2023年數值會放緩至0.4%。烏克蘭的情況更嚴重些,當地經濟在2022年收縮了1/3,而且在南部一個水壩和水電站被摧毀後,經濟或面對更差情況。